L'evoluzione del Pianeta

La cruciale importanza

delle variazioni climatiche

Le "Ere" Geologiche

Le fasi di sviluppo della Terra sono convenzionalmente fissate a

cinque, tutte con denominazioni dal suffisso "-zoico", dal Greco

ζοον, zōon, o "animale", "essere vivente" o ζωή, zoè, o "vita".

Questa geo-cronologia viene misurata su una scala decimale di

tempi di evoluzione del Pianeta, più dettagliatamente definita in:

- "eoni" di miliardi di anni

- questi suddivisi in "ere" di centinaia di milioni di anni 

- le ere in "periodi" di decine di milioni di anni

- i periodi in "epoche" di milioni di anni

- le epoche in "età" di migliaia di anni

- le età in "crono".

L'Era "Arcaica" o Originaria

L'"Archeo-zoico" o "Pre-cambriano", da 4,6-4,5 miliardi a 570

milioni di anni fa, riferisce alla Terra che si va aggregando lungo

la sua orbita intorno al Sole.

La superficie del Pianeta viene colpita all'inizio da un gigantesco

planetoide, paragonabile per massa a Marte, che nell'urto ne

distacca una massa sufficiente a formare il satellite Luna.

Il Pianeta passa poi ad una progressiva formazione,

raffreddamento e stabilizzazione della cosiddetta "crosta

terrestre" in, ad esempio, cristalli di zircone.

L'Era "Primaria" o Antica

Il "Paleo-zoico", da 570 milioni a 230-220 milioni di anni fa, è una

delle più importanti ere geologiche, perché vi appaiono le prime

forme di vita - dal Greco antico παλαιός, palaios, "antico", cioè

della vita antica.

Inizia all'avvenuta disgregazione del primo "supercontinente" alla

fine di una glaciazione globale, con dapprima la totale

frammentazione e dispersione delle terre emerse in numerosissimi

piccoli continenti, salvo poi ricompattarsi in un nuovo, unico

supercontinente, la cosidetta "Pangea".

La "vita" è inizialmente limitata a primitivi batteri, alghe, spugne

ed altre forme ancora oggi per noi enigmatiche.

L'Era "Secondaria" o Di Mezzo

Il "Meso-zoico", da 230-220 milioni a 70-65 milioni di anni fa, 

prende il suo nome dal Greco antico a μέσος, mesos, "di mezzo,

intermedio, di transizione, di assestamento", perché periodo di

fauna intermedia tra le forme di vita antiche del Paleozoico e

quelle nuove e recenti del susseguente "Ceno-zoico".

Con un clima anche molto più caldo dell'attuale, vi si scatenano

violenti mega-monsoni, a causare la scomparsa di alcune forme di

vita animale, ma anche a favorirne di nuove ed inedite.

Nell'ambito della fauna, tra l'altro lo sviluppo dei rettili di grandi

dimensioni o cosiddetti "dinosauri" e, come si vedrà, per la

sopravvivenza della vita stessa, la cruciale parallela comparsa di

primi piccoli mammiferi e dei primi uccelli, mentre nell'ambito

della flora le piante si evolvono a generare i primi fiori!

L'Era "Terziaria" o Recente

Il "Ceno-zoico", da 70-65 milioni a 2 milioni di anni fa, la cui

denominazione dal Greco καινός, kainòs, significa "recente", vede

le masse continentali di nuovo frammentarsi nei vari continenti

fino alla loro approssimativa posizione attuale, con spostamenti,

conseguenti collisioni ovvero dilatazioni tra loro, che provocano il

sollevamento di importanti catene montuose e la formazione ed

allargamento dell'Oceano Atlantico.

Dapprima il drammatico distacco dell'America Meridionale

dall'Antartico e l'instaurarsi della "Corrente Circumpolare

Antartica" con gelida acqua polare in superficie e sensibile

raffreddamento climatico, almeno fino al successivo unirsi della

nuova America Meridionale alla Settentrionale e l'instaurasi di una

nuova corrente, quella "del Golfo", le quali entrambi

contribuiscono al congelamento del Continente Antartico e, più in

generale, alle conseguenti glaciazioni anche in Europa.

Risale a questo periodo la chiusura del nostro Mar Mediterraneo

circa 35 milioni di anni fa, il suo totale prosciugamento prima e

poi il nuovo, violento travaso delle acque atlantiche nel suo

bacino via il drammatico sfondamento dell'attuale Stretto di

Gibilterra.

La creazione di nuovi ambienti naturali attraverso un clima che

raggiunge notevoli oscillazioni di temperatura e umidità,

sopravvenuta aridità a sviluppare e diffondere di "erbe" più che

alberi, a formare quelle vaste steppe necessarie all'evoluzione di

grandi e veloci mammiferi e uccelli come li conosciamo oggi.

L'Era "Quaternaria" o Nuova

Il "Neo-zoico" - dal Greco antico νέος, néos, "nuovo" - inizia 2

milioni di anni fa e continua ad oggi, ultimo e attuale periodo

evolutivo,  caratterizzato da estrema variabilità climatica nella

storia della Pianeta, con numerose glaciazioni.

Si suddivide nelle epoche geologiche de:

- il "Pleisto-cene" - Inferiore, Medio e Superiore

- e l'"Olo-cene", epoca anche denominata Era "Antropo-zoica", o

Età dell'Uomo.

Soltanto in questo nel contesto brevissimo intervallo avviene il

definitivo sviluppo dell'Homo Sapiens, unico sopravvissuto del

genere Homo, la cui sottospecie Sapiens Sapiens diverrà in poco

tempo dominante sull'intero Pianeta.

Dall'Età della lavorazione umana

dalla Pietra Antica al Ferro

L'intera evoluzione del Pianeta

4 miliardi e mezzo di anni fa

Oggi

2 milioni di anni fa

L'Era "Quaternaria" o Nuova

L'Era "Antropo-zoica" segue il progressivo sviluppo dello

sfruttamento della natura da parte degli umani ed inizia quindi con

il Periodo della cosiddetta "Pietra Lavorata" dalla specie umana, a

sua volta suddiviso in quattro fasi o Età, seguito da quello della

"Fusione e Lavorazione dei Metalli", anch'esso suddiviso in tre

Età, in cui una delle fasi di ciascuna Età - la cosiddetta "Età

Eneo-litica" o "Età della Pietra e del Rame" - coincide per la

presenza sia di avanzata lavorazione della pietra che la prima

fusione e lavorazione di un metallo.

La serie dei diagrammi aiuteranno a pecepire le effettive

proporzioni temporali dei vari periodi, le quali altrimenti

sfuggirebbero se non visualizzate "in scala", così estremamente

disuguali da diventare quasi inimmaginabili fuori contesto:

- il primo diagramma mostra tutte e cinque le Ere Geologiche nella

loro interezza, cioè da circa 4,5 miliardi di anni fa ad oggi, per

evidenziarne le proporzioni

- il secondo diagramma riporta l'Era Quaternaria come una

sottilissima linea bianca a destra, per poterne raffrontare la

durata nel contesto dell'intera evoluzione del Pianeta ad oggi 

- il terzo diagramma isola e dilata l'Era Quaternaria espandendola

a tutto spalto per rendervi possibile la visualizzazione delle Età.

A seguire vi andranno via via sfumando le fasi dell'evoluzione

umana, dalle varie Età della Pietra a quelle dell' Età dei Metalli ed

infine il Periodo cosiddetto "Storico".

Anche questi diagrammi mostreranno quindi le reali proporzioni

(a dire il vero non sempre troppo chiare nell'insegnamento

scolastico) tra l'Età della Pietra Antica Scheggiata in pratica

2 milioni di anni (!), l'Età della Pietra di Mezzo Scheggiata, appena

4 mila anni, le altre Età della Pietra Lavorata, le successive Età dei

Metalli ed infine il Periodo "Storico", cioè in vario modo

documentato dagli umani attraverso la scrittura, di cui il nostro

ancora oggi fa parte.

La enormi disparità fra la durata di un periodo e quella del

successivo evidenzieranno come alla iniziale incredibile lentezza

dei processi evolutivi, soprattutto tecnologici e sociali, andrà man

mano sostituendosi una altrettanto incredibile progressiva

accelerazione, che ancora è in atto ai nostri giorni.

Basti pensare ai vertiginosi progressi scientifico-tecnologici

- come purtroppo ai disastrosi regressi socio-politici - degli ultimi

100 o appena 50 anni!

L'Età della Pietra Antica Scheggiata

4 miliardi e mezzo di anni fa

Oggi

2 milioni di anni fa

Il cosiddetto "Paleo-litico" - dal Greco antico παλαιός, palaios,

"antica", e λίθος, líthos, "pietra" - da 2 milioni a 14 mila anni fa, è il

primo periodo dell'evoluzione umana, caratterizzato da ben

quattro glaciazioni.

La comparsa dell'Homo Sapiens è determinante e sconvolgerà la

storia e la vita del Pianeta, fino ad allora soggetto soltanto a

progressivi cambiamenti - per lo più lenti o drasticamente

repentini - ma sempre dovuti a cause naturali e, quindi, non

pianificate.

L'umano del Paleolitico:

- è dedito al nomadismo

- ha caccia, pesca e raccolta di piante spontanee come fonti di

sopravvivenza

- si impadronisce del fuoco

- seppellisce i propri morti

- esegue graffiti nelle caverne

- si organizza in clan e tribù.

L'Età della Pietra di Mezzo Scheggiata

2 milioni di anni fa

Oggi

14 mila anni fa

Il cosiddetto "Meso-litico" - dal Greco antico μέσος, mesos,

"intermedia" e λίθος, líthos, "pietra" - da 14 mila a 10 mila anni fa.

Con variazioni:

- nel Vicino Oriente da circa il 12000 all'8000 aC

- in Estremo Oriente e in Occidente da circa l'8000  al 4000 aC.

Questa Età è caratterizzata da:

- la fine delle glaciazioni

- l'invenzione di arco e fiocina

- la costruzione di barche e palafitte.

L'Età della Pietra Nuova o Levigata

14 mila anni fa

Oggi

Il "Neo-litico" - dal Greco antico νέος, néos, "nuova", e λίθος ,

líthos, "pietra" - da 10 mila a 6-5 mila anni fa.

Con variazioni:

- nel Vicino Oriente 8 mila - 4 mila aC

- in Estremo Oriente e Occidente 4 mila - 3 mila aC.

L'Età è caratterizzata da:

- la nascita dell'agricoltura e dell'allevamento

- il passaggio dal nomadismo alla stanzialità

- la formazione di comunità in villaggi (Gerico, nella Valle del

Giordano, è il più antico stanziamento agricolo ad oggi datato,

risalente al 6850 aC)

- l'invenzione della filatura e della tessitura

- la lavorazione dell'argilla.

L'Età della Pietra e del Rame

14 mila anni fa

Oggi

L'"Eneo-litico" o cosiddetto "Calco-litico" ovvero "Cupro-litico"

- dal Latino aeneus, "di bronzo", dal Greco antico χαλκός,

khalkós, "rame" e λίθος, líthos, "pietra" e dal Latino aes Cyprium,

rame come "metallo dell'Isola di Κύπρος, Kýpros", Cipro - o

semplicemente Età del Rame, da 6 mila-5 mila a 5 mila-4 mila anni

fa.

Con variazioni:

- nel Vicino Oriente 4 mila - 3 mila aC

- in Estremo Oriente e Occidente 3 mila - 2 mila aC.

L'Età del Bronzo

14 mila anni fa

Oggi

Da 5 mila a 3-2 mila anni fa.

Con variazioni:

- nel Vicino Oriente 3000-1300 aC

- in Estremo Oriente e Occidente 2000-500 aC.

È adesso che avviene il definitivo e decisivo passaggio verso la

cosiddetta "civiltà" delle cosiddette "Civiltà".

L'Età del Ferro

14 mila anni fa

Oggi

La nostra Storia

Da 3 mila a poco più di 2 mila anni fa.  

Con variazioni:

- nel Vicino Oriente dal 1300 aC

- in Europa dal 700-500 aC.

Le quattro grandi glaciazioni 

più recenti in Europa

L'intera evoluzione del Pianeta  

4 miliardi e mezzo di anni fa

Oggi

800 mila anni fa

Seconda metà dell'Era Quaternaria o Nuova

Nel "Pleisto-cene", il primo lungo periodo dell'Era Quaternaria o

"Neo-zoica", si susseguono su tutto il Continente Europeo ben

quattro glaciazioni, che prendono i loro nomi dai quattro fiumi

alpini affluenti minori del Danubio, nell'attuale Germania:

- la Prima o "di Günz", da 800 mila a 720 mila anni fa, con una

interglaciazione "A" tra i 720 mila e i 600 mila anni fa

- la Seconda o "di Mindel", da 600 mila a 330 mila anni fa (!), con

interglaciazione "B" tra i 330 mila e i 250 mila anni fa

- la Terza o "di Riss", da 250 mila a 130 mila anni fa, seguita da

interglaciazione "C" tra i 130 mila e gli 80 mila anni fa

- la Quarta o "di Würm", da 80 mila a 12 mila anni fa, con l'ultima

interglaciazione "D" da 12 mila anni fa ad oggi.

Nota della Redazione

Invece di queste denominazioni morfologico-geografiche, oggi si utilizza piuttosto una

numerazione basata su studi isotopici dei sedimenti marini, Marine Isotope Stages

- "MIS".

Alcune altre classificazioni distinguono poi ben sette periodi glaciali quaternari,

includendo cioè i tre periodi intermedi o interglaciali, inoltre con nomi geo-

culturalmente diversi dai nostri, cosiddetti "Alpini".

Chi si diversifica di più in questo senso sono particolarmente i Nord-Europei, gli Inglesi

e i Nord-Americani.

La cosiddetta "Era Glaciale"

Ma il fenomeno delle glaciazioni è nella sua interezza un processo

lunghissimo, che inizia già 40 milioni di anni fa, con un primo

accrescimento della Calotta Polare Antartica, e solo 3 milioni di

anni fa anche della Calotta Polare Artica.

L'Era Glaciale conosce periodi di glaciazione intercalati da periodi

interglaciali, durante i quali le calotte si estendono e ritirano

ciclicamente.

Un alternarsi in cui il periodo interglaciale che stiamo vivendo

oggi segue alla più recente (non ultima!) fase di glaciazione e le

cui condizioni climatiche di temperature e precipitazioni si

formano quindi circa 12 mila anni fa.

Cause ed effetti del fenomeno delle glaciazioni

Le glaciazioni vengono causate da:

- le periodiche variazioni dell'orbita terrestre intorno al Sole

- le variazioni dell'attività solare

- gli oscuramenti più o meno intensi ed estesi dovuti a eruzioni

vulcaniche e al violento impatto di meteoriti sulla superficie del

nostro Pianeta.

Le glaciazioni fanno regredire i mari, i disgeli ne fanno al contrario

salire il livello, così mentre oggi i ghiacciai coprono all'incirca un

solo decimo delle terre emerse, durante la loro massima

espansione ne arrivano ad occupare fino a ben un terzo, con uno

spessore sulle nostre Alpi fino a 2.000 metri (!), ed un

conseguente abbassamento marino al culmine dell'ultima

glaciazione fino a 100 metri (!), Mediterraneo compreso.

Per questo 20 mila anni fa quello che oggi conosciamo come lo

"Stretto" di Bering, tra le attuali Russia Orientale ed Alaska,

costituisce invece una lingua di terra ad unire i due Continenti

Asiatico e Nord-Americano, per lungo tempo percorribile a piedi

da quei gruppi di umani che andranno a popolare le intere

Americhe, iniziando appunto dall'estremo Nord Artico e via via

fino all'estremo Sud Antartico.

Le variazioni climatiche

Il susseguirsi di questi periodi di glaciazione intercalati da periodi

di disgelo portano naturalmente con sé notevoli conseguenze

riguardo al clima globale del Pianeta.

Le in assoluto  migliori condizioni climatiche scientificamente

determinabili sulla Terra si registrano circa 7 mila anni fa, nel 5000

aC, non a caso corrispondente all'epoca delle "Grandi Civiltà" del

Bacino Mediterraneo, come quelle degli Egizi e dei Fenici.

L'anno 1000 aC segna invece un ritorno climatico al fresco umido,

con un leggero riavanzamento dei ghiacciai, almeno fino all'800

dC, quando il nuovo mitizzarsi del clima li fa tornare a ritirarsi.

Intorno al 1300 dC però le temperature iniziano ad abbassarsi di

nuovo dando infine vita per quasi tre secoli alla cosiddetta

"Piccola Età Glaciale", dall'ultimo decennio del XVI a metà del XIX

sec circa.

L'avanzata dei ghiacciai su terreni già coltivati, addirittura

travolgendo interi villaggi alpini, provoca veri collassi della

produzione agricola con gravi carestie, che infatti decimano di

ben un terzo la popolazione europea.

Una nuova inversione climatica a metà Ottocento fa aumentare via

via le temperature, fino ad una rapida regressione dei ghiacciai nel

Novecento.

Questo dura però solo fino al 1960, quando i ghiacciai ancora una

volta riprendono ad espandersi, tendenza dal 1986 attenuatasi,

con al contrario di nuovo calotte polari e ghiacciai in regressione,

fenomeno naturale in corso ancora oggi, ma ora sempre più

drammaticamente accentuato dagli squilibri climatici causati

dall'inquinamento umano dell'atmosfera.